Maître Corbeau

Surprise générale, nous avons été roulés !
Le corbeau qui s’était rendu célèbre en Californie il y a quelques années en jetant ses noix sous les roues des voitures pour les « décapsuler » serait un escroc.

Le piaf, une corneille d’Amérique, avait défrayé la chronique et paradé à la une. Perché sur un feu de signalisation de Malibu, Maître Corbeau laissait choir une coque gourmande sur la rue. Serein, l’air détaché, anticipant l’éclatement du fruit sous les pneus, il attendait patiemment le passage du feu au rouge pour traverser, dans les clous, afin de récupérer son goûter sans effort. Nous bondissions de joie devant l’exploit : la fabuleuse créature comprenait la relation de causalité entre l’arrivée de la voiture et l’ouverture du fruit. Hourra !

Scrupuleuse et tatillonne, une équipe de chercheurs de l’Université de Californie a récemment montré que nous étions peut-être allés un peu vite. Sur les 200 cas similaires étudiés, pas un n’a reproduit l’exploit. Les corneilles jetaient indifféremment leurs noix dans toutes les directions depuis des panneaux ou des feux de signalisation, des poteaux électriques et des branches d’arbres. Les oiseaux visaient aléatoirement la rue, mais aussi les trottoirs ou les toits des camions, touchant parfois le passage piéton, une poussette ou un chien en balade. Pas un n’attendait le passage d’une voiture. Et sur les 200 corbeaux convoqués, pas une seule fois un véhicule n’a brisé la coquille des noix. Déception, gêne, auto-critique. Certes, Maître Corbeau jette ses noix sur une surface dure pour les briser, mais pour transformer une Cadillac et un feu rouge en casse-noix, nous avons été piégés par nos biais cognitifs. L’anthropomorphisme est tenace.

Force est néanmoins de constater que les corvidés sont futés. Beaucoup plus que ce qu’en pensait La Fontaine.

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• Rebelle-Santé n° 287