L’Améthyste a sa maison en Auvergne
C’est au Vernet-la-Varenne, petite bourgade se nichant dans le Parc naturel régional du Livradois-Forez, qu’une poignée de passionnés a remis la pierre violette à l’honneur. Exploitée par intermittence depuis 500 ans, puis délaissée, la mine revit aujourd’hui…
Ils s’appellent Pierre, Adrien, Nicolas, Valérie et Françoise. Ils sont géologue, accompagnateur, lapidaires-mineurs et maire du village. À eux cinq, ils ont réussi à sortir l’améthyste d’Auvergne de l’oubli dans lequel elle était tombée depuis de nombreuses années. « L’aventure a démarré il y a une dizaine d’années, raconte Françoise Bourgne, maire de cette commune qui compte à peine un millier d’âmes. Mon prédécesseur avait déjà fait faire une étude autour du projet de développement de cette spécificité géologique de la région, unique en Europe. » En 2009, le coup d’envoi est lancé et un petit musée retraçant l’histoire de l’améthyste en Auvergne ouvre dans la salle d’un ancien restaurant du village. Mais, très vite à l’étroit, la belle pierre trouve un lieu plus approprié pour s’exposer : c’est le château de Montfort, bâtisse datant du XVe siècle, perchée à 800 mètres d’altitude et devenue propriété de la commune, qui abrite désormais la maison de l’Améthyste et son musée.
Pierre, le géologue
L’améthyste est une variété de quartz de teinte violette – allant du mauve pâle au violet profond, explique Pierre Lavina, passionné par ce minéral local. Sa couleur est liée à un excès d’atomes de fer qui se substituent à ceux de silicium de son réseau cristallin et à l’irradiation naturelle subie par le minéral.
Bref, rien de plus naturel que cette couleur qui fascine tant ceux qui l’approchent. Précisons que cette améthyste a cristallisé à partir de magmas granitiques, il y a environ 400 millions d’années.
Ce qui explique qu’on ne trouve pas de géode dans ces carrières, poursuit le géologue-volcanologue. Ce que l’on extrait, ce sont des améthystes issues de druses, c’est-à-dire de fractures ouvertes dans le granite.
L’Auvergne regorge de pierres précieuses et ce coin particulier situé entre Issoire et Ambert recèle de filons d’améthyste – 13 gîtes minéraux ont été recensés – en faisant le plus grand gisement d’Europe !
La particularité de ce quartz violet qui jonche le sol et sillonne à travers la campagne livradoise est qu’il ait 6 faces lorsqu’il est à l’état brut, poursuit le « spécialiste des cailloux ». Depuis quelques années, une collaboration est née avec de jeunes géologues tout juste sortis de l’école. Ils viennent au Vernet pour s’initier à la recherche appliquée.
BRÈVE HISTOIRE DE L’AMÉTHYSTE EN AUVERGNE
La belle pierre violette fait partie du paysage. Les habitants du village et des environs ont toujours connu ce « caillou » qui, parfois, ressort dans les champs lors des labours. « Les résidus servaient même à paver les chemins, se souvient Madame le maire qui venait en vacances dans la région, chez ses grands-parents. Tout le monde en avait – sur les bords des fenêtres ou dans les jardins… »
Il faut dire que ce gisement, unique en Europe, en a fait rêver plus d’un ! Les mineurs, professionnels ou amateurs, se sont succédé au fil des années.
L’un d’eux, Joseph Demarty, instituteur et minéralogiste, relance l’activité en 1898. Il achète des terrains et emploie des ouvriers pour extraire cette précieuse pierre. À Royat, ville thermale proche de Clermont-Ferrand, il transforme un moulin en taillerie, utilisant la force hydromotrice du torrent de La Tiretaine pour actionner les meules.
Le musée de la maison de l’Améthyste retrace cette histoire qui a même inspiré un roman (Les chemins d’améthyste, de Gérard Georges, aux Presses de la Cité. 19 €).
Pour lire la suite
Fondé en 1998 par Sophie Lacoste, journaliste passionnée par les plantes et leurs bienfaits, Rebelle-Santé est un magazine totalement indépendant. Chaque article est soigneusement rédigé par humain spécialisé dans le sujet. Rebelle-Santé ne pratique pas la publicité déguisée.
En vous abonnant, vous recevrez chez vous 10 numéros par an et 1 à 4 hors-séries. Vous aurez également accès à plus de 11 000 articles et à 45 nouveaux articles chaque mois.
Comme tout média indépendant, Rebelle-Santé a besoin de vos abonnements pour continuer à exister.
Déjà abonné·e ?
