L’acanthe à feuilles molles
… ou plutôt, j’ai descendu dans un jardin, ce qui signifie, non pas que je suis descendue au sens littéral du terme dans un jardin de terre et d’eau, mais que mon esprit s’est projeté dans un jardin sculpté au mur d’un palais, celui que décrit Georges de Scudéry dans Alaric, ou Rome vaincue.
… du grand bâtiment, la façade royale,
Efface tout le reste, et n’a rien qui l’égale :
Elle charme les yeux ; elle étonne l’esprit ;
Et fait même trembler la main qui la décrit.
L’ordre Corinthien règne par tout l’ouvrage :
L’on voit ramper partout, l’Acanthe au beau feuillage…
Tandis que mes pensées déambulent dans les circonvolutions de ce jardin, mes yeux, songeurs, se perdent, au-delà de la fenêtre, dans d’autres bas-reliefs mouvant au gré du vent, colonnes fleuries au piédestal feuillu de… l’acanthe à feuilles molles.
- Noms communs : branche-ursine, acanthe molle, acanthe à feuilles larges.
- Genre et espèce : Acanthus mollis.
- Famille : ACANTHACEAE : plantes herbacées, grimpantes, arbustes et arbres des climats tropicaux et tempérés ; feuillages dépourvus de stipules ; inflorescence en grappe ou épi ; fleurs hermaphrodites avec bractée bien développée ; fruit : capsule ; environ 2500 espèces.
- Origine : bassin méditerranéen.
- Floraison : juillet-août.
Les feuilles basales sont grandes, environ 60 cm de long, lobées, dentées et très découpées. Elles ont un long pétiole.
Les fleurs sont entourées de grandes bractées épineuses.
Le calice se divise en 4 pièces inégales : 2 lèvres pourpres surdimentionnées (la supérieure au-dessus de la corolle et l’inférieure, plus discrète, emboîtée dans la bractée) et 2 petites pièces latérales de couleur verte.
La corolle unilabiée est composée d’un unique pétale, lèvre inférieure blanche à nervures pourpres à trois lobes (la lèvre supérieure n’étant pas développée). Quatre étamines y sont soudées. Les anthères ont une forme de brosse à dents.
Les feuilles sont utilisées en cataplasme sur les plaies et les inflammations. L’infusion de la plante entière soignerait les troubles digestifs. Mais c’est surtout en architecture que les feuilles de l’acanthe mollis sont célèbres par leur présence sur de nombreux chapiteaux, murs, sculptures et mobiliers.
