Je crache du sang, est-ce grave ?
En soi, cracher un peu de sang n’est pas gave. Tout dépend en réalité de la cause et de l’importance du saignement. Car l’hémoptysie, le nom savant de ce symptôme inquiétant, peut correspondre à de nombreuses causes, dont l’embolie pulmonaire et le cancer du poumon.
« Docteur, venez vite, je tousse du sang ! » L’hémoptysie, autrement dit le rejet par la bouche de sang au décours d’un effort de toux, est toujours alarmante. Le sang provient des voies aériennes situées sous les cordes vocales : trachée, bronches ou encore poumons. Auparavant, elle s’accompagne souvent d’un goût métallique dans la bouche, d’une chaleur derrière le sternum ou encore d’une angoisse.
Attention, du sang provenant d’un saignement de nez au fond de la gorge peut toujours être expulsé par la bouche au cours d’une toux ou d’un raclement de gorge. On ne peut donc parler d’hémoptysie.
L’aspect du sang, son abondance et le cas échéant les récidives, permettent d’orienter le diagnostic.
Quelques filets de sang rouge
Cracher quelques filets de sang rouge noyés dans une expectoration habituelle, une seule fois, correspond le plus souvent à une irritation des muqueuses tapissant « l’arbre trachéo-bronchique », comme par exemple lors d’une bronchite aiguë ou d’une pneumopathie. Cette forme d’hémoptysie peut aussi correspondre à une petite ulcération superficielle de la muqueuse de la gorge, due aux effets traumatisants de la toux. En revanche, on doit s’inquiéter si elle récidive souvent, surtout si l’on est fumeur. Un examen médical spécialisé (fibroscopie) est alors indispensable.
On peut également se blesser la gencive lors d’un brossage de dents. Le sang est ensuite évacué dans les crachats. Enfin, la présence de filets de sang peut aussi s’observer lors d’un oedème du poumon, pathologie cardiaque fréquente qui nécessite une consultation en urgence.
ANTICOAGULANTS
La prise d’anticoagulants peut parfois s’accompagner d’une hémoptysie, parfois si abondante (l’équivalent de la contenance de plusieurs verres par heure) qu’elle peut devenir mortelle, surtout en cas de maladie cardiaque ou pulmonaire associée. Il vaut donc mieux informer son médecin même s’il ne s’agit au départ que de quelques filets de sang rouge.
Cancer du poumon
L’hémoptysie est un symptôme habituel en cas de cancer bronchique. Cracher du sang tous les jours pendant plusieurs semaines, même en petites quantités (filets de sang), doit laisser craindre un cancer chez un fumeur à la cinquantaine, (ou ex-gros fumeur).
Tuberculose
Une hémoptysie peut être révélatrice d’une tuberculose… ou de sa rechute plusieurs années après. D’une façon générale, le saignement est rarement isolé. Une altération de l’état général, un amaigrissement, de la toux, une fièvre et des crachats doivent mettre la puce à l’oreille et motiver une consultation médicale.
Embolie pulmonaire
L’embolie pulmonaire (obstruction d’une des deux artères pulmonaires par un caillot) peut s’accompagner d’une hémoptysie. L’embolie se traduit souvent par une douleur à la base du thorax, à droite ou à gauche, et des difficultés respiratoires. Le sang est plutôt sombre, voire noirâtre. Consultez vite un médecin.
Des vomissements… à y perdre son latin !
Vraie hématémèse…
Gare au vomissement sanglant ! Ce dernier, qu’on appelle aussi hématémèse, peut simuler une hémoptysie s’il s’accompagne simultanément d’une petite toux, induite par exemple par un mécanisme de fausse route. Le sang paraît être lié à la toux, alors qu’en réalité, il provient d’une pathologie de l’estomac !
… Et vraie-fausse hématémèse !
Al’inverse, une hématémèse peut correspondre en réalité à une vraie hémoptysie, déglutie… à l’insu du patient qui n’a donc pas toussé pour évacuer ce saignement bronchopulmonaire ! Rassurez-vous, le médecin est là pour tirer les choses au clair !
AUTRES CAUSES PLUS RARES
– Dilatation des bronches
– Rétrécissement mitral (une des valves cardiaques)
– Insuffisance cardiaque
– Troubles de la coagulation
– Inhalation d’un corps étranger
– Séquelles de plongée ou de voyage en avion (barotraumatismes)
Fibroscopie bronchique
Hormis la sacro-sainte (et indispensable) radiographie pulmonaire, c’est bien souvent la fibroscopie qui permet de faire le diagnostic, en montrant l’origine du saignement.
Rappelons qu’il s’agit d’introduire une fibre optique, sorte de caméra miniature, dans la trachée puis les bronches. Elle demeure essentielle en cas d’hémoptysie importante puisqu’elle peut permettre un geste d’urgence.
Vous l’aurez compris, une hémoptysie ne doit jamais être négligée, surtout si l’on est fumeur.
