Le syndrome de Pénélope, ou quand on fait tout pour ne pas réussir
Le syndrome de Pénélope, qui tient son nom de l’épouse d’Ulysse, roi d’Ithaque, correspond à un comportement qui consiste à défaire discrètement son travail pour ne jamais l’achever.
Impossible de parler du syndrome (appelé aussi complexe) de Pénélope sans aborder la mythologie grecque et les écrits d’Homère en particulier. Nombre de faits antiques avérés ou mythologiques constituent la base de plusieurs concepts en psychologie moderne, comme le complexe d’Œdipe, le narcissisme, le syndrome d’Érostrate, le mythe de Psyché… Il en est de même en médecine ou en biologie, avec l’hermaphrodisme ou la parthénogenèse, par exemple.
De l’Odyssée au syndrome
Pénélope était la femme d’Ulysse, roi de l’île d’Ithaque, parti faire la guerre contre Troie. C’est d’ailleurs lui qui a imaginé le piège du Cheval de Troie. On le pensait mort après 10 années d’absence (alors qu’il était en pleine odyssée pour rejoindre son île). Le statut de veuve, même présumé, étant difficilement accepté trop longtemps à cette époque, plus d’une centaine de prétendants se sont proposés pour épouser Pénélope. Devant leur empressement plus qu’insistant, celle-ci inventa un stratagème diabolique : elle leur fit croire qu’elle se remarierait dès qu’elle aurait fini de tisser le linceul destiné à son beau-père, un ouvrage qu’elle s’empressait de défaire en secret la nuit, afin de ne jamais le terminer.
Le syndrome de Pénélope ne correspond pas à une simple procrastination, mais peut procéder d’une décision mûrement réfléchie qui obéit à un objectif précis.
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